「昔の日本には、いったい何人くらいの人が暮らしていたのか？」
縄文・弥生・古墳時代の人口は、学校ではほとんど触れられません。しかし実は、人口の増減を知ることで、日本社会がいつ・なぜ大きく変わったのかがはっきり見えてきます。
本記事では、最新の研究で一般的とされる人口推定値をもとに、各時代の人口規模と増減の理由を、初心者にもわかりやすく整理します。
縄文・弥生・古墳時代の日本人口推定まとめ
Contents
結論：100年ごとの正確な人口データは存在しない
まず重要な前提として、縄文・弥生・古墳時代に100年単位の正確な人口統計は存在しません。
理由は、戸籍や人口調査の記録がなく、人口はすべて考古学的推定によるものだからです。
そのため、現在の学術研究では
👉 数百年〜千年単位の「時代区分ごとの推定人口」
が用いられています。
縄文・弥生・古墳時代の人口推定値一覧
| 時代 | 時期（目安） | 推定人口 | 特徴 |
|---|---|---|---|
| 縄文早期 | 約1.1万〜7千年前 | 約2万人 | 温暖化開始・人口は少数 |
| 縄文前期 | 約7千〜5.5千年前 | 約10万人 | 食料資源が増加 |
| 縄文中期 | 約5.5千〜4.5千年前 | 約26万人 | 人口ピーク |
| 縄文後期 | 約4.5千〜3.3千年前 | 約16万人 | 寒冷化で減少 |
| 縄文晩期 | 約3.3千〜2.8千年前 | 約7.5万人 | 急激な人口減 |
| 弥生中〜後期 | 約2400〜1700年前 | 約59万人 | 稲作による人口爆発 |
| 古墳時代 | 3〜7世紀 | 約540万人 | 国家形成と大増加 |
※研究者により数値には幅があります。
縄文時代の人口変動｜自然に左右された社会
人口ピークは「縄文中期」
縄文中期は、気候が最も温暖で安定した時代でした。
クリ・クルミ・ドングリなどの堅果類、海産物が豊富で、定住生活が進展。
その結果、日本列島の人口は最大約26万人に達したと推定されています。
なぜ人口が減ったのか
後期以降は寒冷化が進行し、食料資源が減少。
特に東日本で人口減少が顕著でした。
弥生時代の人口爆発｜稲作がすべてを変えた
弥生時代最大の特徴は、水稲農耕の本格化です。
- 狩猟採集 → 農耕へ
- 食料の安定供給
- 乳幼児死亡率の低下
これにより、日本史上初の第一次人口爆発が起こり、
人口は数十万人規模へ一気に増加しました。
古墳時代の人口増加｜国家の力
古墳時代には、さらに人口が増えます。
主な要因
- 鉄製農具の普及
- 灌漑・治水事業の発展
- ヤマト王権による政治的安定
その結果、古墳時代末には約540万人に達し、
奈良時代初期とほぼ同水準になります。
巨大古墳は、これだけの人口と組織力があった証拠でもあります。
補足：古代人口はどうやって推定するのか？
人口推定は、次のような方法で行われます。
- 住居跡（竪穴住居）の数を数える
- 1住居あたりの人数を仮定
- 住居の存続年数を考慮
- 未発見遺跡を補正
👉 そのため絶対値ではなく傾向を読むことが重要です。
まとめ｜人口は日本史の「変化の指標」
- 縄文：自然依存・人口は数万人〜20万人台
- 弥生：稲作で一気に増加
- 古墳：国家形成で数百万人規模へ
人口の増減を見ると、日本社会が
いつ・なぜ大きく変化したのかが、はっきり見えてきます。